Ученые обнаружили «генетический код» будущих пандемий: как предсказать следующую глобальную угрозу?

Мировое научное сообщество стоит на пороге революции в методах прогнозирования будущих пандемий. Ученые из Эдинбургского университета сумели выявить общие эволюционные характеристики патогенов, обладающих потенциалом вызвать глобальный кризис здравоохранения, подобный COVID-19.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Refractor, ключ к предотвращению следующих массовых инфекций кроется в раннем распознавании опасных признаков в эволюции вирусов. Анализ сотен патогенов позволяет экспертам отличить локальные инфекции от тех, которые имеют реальный шанс превратить мир в эпицентр пандемии.

РНК-вирусы: самый большой вызов
Основным источником риска являются РНК-вирусы. В отличие от ДНК-структур, рибонуклеиновая кислота мутирует чрезвычайно быстро, что позволяет патогенам молниеносно адаптироваться к человеческому организму. Хотя лишь малая часть известных РНК-вирусов может заражать людей, их способность к трансформации является критическим фактором для их выживания.

От животных к человеку: риск зоонозов
Большая часть опасных вирусов — это так называемые зоонозы, инфекции, передающиеся от животных к человеку. В то время как некоторые вирусы, такие как вирус бешенства, не демонстрируют способности к легкому передаче между людьми, другие — например, птичий грипп — вызывают высокую тревогу у ученых из-за своих непрерывных мутаций. Эксперты предупреждают: если такой вирус попадет в густонаселенный городской район, риск неконтролируемого всплеска случаев будет огромен, подобно случаю с Эболой в 2014 году.

Модель уже работает
Разработанная модель уже доказала свою эффективность, идентифицировав потенциальную опасность таких вирусов, как чикунгунья, Зика и оспа обезьян, еще до того, как они вызвали массовые эпидемии. Ученые подчеркивают, что наибольшую угрозу представляют вирусы, которые являются близкими родственниками уже известных человеческих патогенов, но развиваются независимо в животном мире — точно так же, как это произошло с SARS-CoV-2.

По мнению исследователей, будущая защита от пандемий будет зависеть не только от вакцин, но и от способности глобальной системы наблюдения обнаруживать опасные патогены в первые дни их появления, прежде чем они успеют незаметно распространиться среди населения.