НАСА тества итеративен дизайн на крило за по-ефективни и икономични полети

Екип от изследователи на НАСА завърши серия от критични структурни изпитания на нов тип дизайн на крило, целящ да трансформира ефективността на бъдещите авиационни апарати. Проектът, базиран на модела SWEET-15 (Structural Wing Experiment Evaluating Truss-bracing), се фокусира върху разработването на дълги, тънки и изключително олекотени конструкции, поддържани от аеродинамични подпори.

Основната цел на изследването е да се установи дали комбинирането на пет различни технологии за производство на композитни материали може да позволи на пътническите самолети да пестят значително количество гориво, без да се компрометира структурната цялост. Тестовият образец е проектиран и произведен в изследователския център на НАСА „Лангли“, а самото изпитание се провежда в центъра „Армстронг“ в Калифорния.

По време на многомесечните тестове, инженерите са използвали усъвършенствани оптично-влакнести сензори, за да следят напрежението и реакцията на материала в реално време. Данните потвърдиха точността на компютърните модели на агенцията, показвайки, че конструкцията издържа очакваните полетни натоварвания без проблем.

Кулминацията на изпитанията беше т.нар. „тест до разрушение“. Инженерите умишлено увеличиха натоварването над проектните граници, за да определят критичните точки на повредите. Конструкцията се разруши при около 127% от предвиденото гранично натоварване, като първите видими деформации се появиха в горната част и близо до задния ръб на крилото. Това предостави безценна информация за здравината на съединенията между крилото и неговите подпори.

Това е първият случай, в който композитно крило с подобна конфигурация преминава през толкова подробна структурна оценка. Резултатите от проекта „Subsonic Flight Demonstrator“ ще послужат като основа за създаването на следващото поколение по-леки, здрави и екологични авиационни технологии.