NASA testuje iteracyjny projekt skrzydła dla bardziej wydajnych i ekonomicznych lotów

Zespół badaczy NASA zakończył serię krytycznych testów strukturalnych nowego typu projektu skrzydła, mającego na celu przekształcenie wydajności przyszłych statków powietrznych. Projekt, oparty na modelu SWEET-15 (Structural Wing Experiment Evaluating Truss-bracing), koncentruje się na opracowaniu długich, cienkich i niezwykle lekkich konstrukcji wspieranych przez aerodynamiczne zastrzały.

Głównym celem badania jest ustalenie, czy połączenie pięciu różnych technologii produkcji materiałów kompozytowych może pozwolić samolotom pasażerskim na oszczędzanie znacznych ilości paliwa bez kompromisu w zakresie integralności strukturalnej. Próbka testowa została zaprojektowana i wyprodukowana w centrum badawczym NASA Langley, a sam test jest przeprowadzany w centrum Armstrong w Kalifornii.

Podczas wielomiesięcznych testów inżynierowie wykorzystywali zaawansowane czujniki światłowodowe, aby monitorować naprężenia i reakcję materiału w czasie rzeczywistym. Dane potwierdziły dokładność modeli komputerowych agencji, wykazując, że konstrukcja bez problemu wytrzymuje przewidywane obciążenia lotnicze.

Kulminacją testów był tzw. „test do zniszczenia”. Inżynierowie celowo zwiększali obciążenie powyżej limitów projektowych, aby określić krytyczne punkty uszkodzeń. Konstrukcja uległa zniszczeniu przy około 127% przewidywanego obciążenia granicznego, przy czym pierwsze widoczne deformacje pojawiły się w górnej części i w pobliżu tylnej krawędzi skrzydła. Dostarczyło to bezcennych informacji na temat wytrzymałości połączeń między skrzydłem a jego zastrzałami.

Jest to pierwszy przypadek, w którym kompozytowe skrzydło o podobnej konfiguracji przechodzi tak szczegółową ocenę strukturalną. Wyniki projektu „Subsonic Flight Demonstrator” posłużą jako podstawa do stworzenia następnej generacji lżejszych, wytrzymalszych i bardziej ekologicznych technologii lotniczych.