Космическият апарат „Ню Хорайзънс“ се събуди след дълга хибернация в далечните региони на Слънчевата система

Революционната мисия на НАСА за изследване на Плутон и отдалечените обекти в Слънчевата система премина през ключов етап. Космическият апарат „Ню Хорайзънс“ се „събуди“ от своя най-дълъг период на хибернация, намирайки се на разстояние от около 9,5 милиарда километра от Земята.

Планираният режим на сън е започнал на 7 август 2025 г., като апаратът се активира отново на 23 юни чрез предварително програмирани команди в своя главен компютър. Екипът от Лабораторията по приложна физика към Университета „Джонс Хопкинс“ потвърди, че състоянието на сондата е отлично и тя е готова да започне прехвърлянето на научни данни, събрани по време на периода на покой.

В момента „Ню Хорайзънс“ се намира в региона на ледените обекти, известен като пояс на Куипер. Това е зона, пълна с транснептунови обекти (TNO) – останки от формирането на Слънчевата система преди 4,5 милиарда години. През 2015 г. сондата направи историческо прелитане покрай Плутон, а през 2019 г. изследва обекта Арокот.

Текущата фаза на мисията е насочена към изследване на скоростта на въртене, формата и ориентацията на ледените тела в пояса на Куипер. Според учените тези данни ще дадат отговори на въпроса как се раждат планетите от прах и камъни. Освен това, апаратът измерва разпределението на газа във външната хелиосфера и галактическите космически лъчи, което е от критично значение за разбирането на защитния „щит“ на нашата Слънчева система.

Режимите на „зимен сън“ са доказан метод за удължаване на живота на космическите сонди, като пестят енергия и ресурси по време на дългите пътувания. От началото на своята мисия през 2006 г. насам, „Ню Хорайзънс“ е преминавал през подобни периоди повече от 20 пъти. Текущата мисия на апарата е планирана да продължи до 2029 г., но съществува възможност тя да бъде удължена, ако техническото състояние остане стабилно.