Raumsonde „New Horizons“ erwacht nach langer Hibernation in den fernen Regionen des Sonnensystems

Die revolutionäre NASA-Mission zur Erforschung von Pluto und den fernen Objekten im Sonnensystem hat eine entscheidende Phase durchlaufen. Die Raumsonde „New Horizons“ ist aus ihrer längsten Hibernationsphase „erwacht“, während sie sich in einer Entfernung von etwa 9,5 Milliarden Kilometern von der Erde befindet.

Der geplante Schlafmodus begann am 7. August 2025, wobei das Gerät am 23. Juni durch vorprogrammierte Befehle in seinem Hauptcomputer wieder aktiviert wurde. Das Team des Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University bestätigte, dass der Zustand der Sonde ausgezeichnet ist und sie bereit ist, mit der Übertragung der wissenschaftlichen Daten zu beginnen, die während der Ruhephase gesammelt wurden.

Derzeit befindet sich „New Horizons“ in der Region der Eisobjekte, die als Kuipergürtel bekannt ist. Dies ist eine Zone voller transneptunischer Objekte (TNO) – Überreste aus der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren. Im Jahr 2015 vollzog die Sonde einen historischen Vorbeiflug an Pluto, und im Jahr 2019 untersuchte sie das Objekt Arrokoth.

Die aktuelle Phase der Mission konzentriert sich auf die Untersuchung der Rotationsgeschwindigkeit, der Form und der Ausrichtung der Eisobjekte im Kuipergürtel. Laut Wissenschaftlern werden diese Daten Antworten auf die Frage liefern, wie Planeten aus Staub und Gestein entstehen. Darüber hinaus misst das Raumfahrzeug die Gasverteilung in der äußeren Heliosphäre und die galaktische kosmische Strahlung, was für das Verständnis des Schutzschildes unseres Sonnensystems von entscheidender Bedeutung ist.

„Winterschlaf“-Modi sind eine bewährte Methode zur Verlängerung der Lebensdauer von Raumsonden, da sie Energie und Ressourcen während langer Reisen sparen. Seit Beginn ihrer Mission im Jahr 2006 hat „New Horizons“ ähnliche Perioden bereits mehr als 20 Mal durchlaufen. Die aktuelle Mission des Geräts ist bis 2029 geplant, es besteht jedoch die Möglichkeit einer Verlängerung, sofern der technische Zustand stabil bleibt.