Космічний апарат «New Horizons» прокинувся після тривалої гібернації у віддалених регіонах Сонячної системи

Революційна місія НАСА з дослідження Плутона та віддалених об'єктів Сонячної системи пройшла через ключовий етап. Космічний апарат «New Horizons» «прокинувся» після свого найтривалішого періоду гібернації, перебуваючи на відстані близько 9,5 мільярда кілометрів від Землі.

Запланований режим сну розпочався 7 серпня 2025 року, а апарат знову активувався 23 червня за допомогою попередньо запрограмованих команд у своєму головному комп'ютері. Команда Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса підтвердила, що стан зонда чудовий і він готовий розпочати передачу наукових даних, зібраних під час періоду спокою.

На даний момент «New Horizons» перебуває в регіоні крижаних об'єктів, відомому як пояс Койпера. Це зона, сповнена транснептуновими об'єктами (TNO) — залишками формування Сонячної системи 4,5 мільярда років тому. У 2015 році зонд здійснив історичний проліт повз Плутон, а у 2019 році дослідив об'єкт Арроккот.

Поточна фаза місії спрямована на дослідження швидкості обертання, форми та орієнтації крижаних тіл у поясі Койпера. За словами вчених, ці дані дадуть відповіді на питання про те, як планети народжуються з пилу та каміння. Крім того, апарат вимірює розподіл газу у зовнішній геліосфері та галактичне космічне випромінювання, що є критично важливим для розуміння захисного «щита» нашої Сонячної системи.

Режими «зимового сну» є доведеним методом продовження життя космічних зондів, оскільки вони заощаджують енергію та ресурси під час тривалих подорожей. З початку своєї місії у 2006 році «New Horizons» проходив через подібні періоди понад 20 разів. Поточна місія апарата запланована до 2029 року, але існує можливість її продовження, якщо технічний стан залишатиметься стабільним.