20 квадриллионов муравьев: ученые раскрыли невероятный масштаб насекомых, равный весу всех диких млекопитающих

Новое научное исследование раскрывает невероятные факты о роли и масштабе муравьев в мировой экосистеме. Согласно расчетам, общий вес всех муравьев на планете примерно равен общей биомассе всех диких млекопитающих и птиц.

Исследователи оценивают, что в настоящее время на Земле обитает около 20 квадриллионов муравьев. Их общая масса составляет 12 мегатонн сухого углерода, что составляет более одной пятой биомассы всего человечества. Для сравнения, на каждого живого человека на планете приходится примерно 2,5 миллиона муравьев.

Масштабные расчеты и методология

Чтобы прийти к этим цифрам, ученые проанализировали 489 отдельных полевых исследований со всех континентов, кроме Антарктиды. Исследования охватывают различные экосистемы — от тропических лесов и саван до городских парков и пустынь. Десятилетия работы с ловушками и пробами почвенного покрова позволили команде собрать достаточно данных для этого масштабного подсчета.

Экологическое влияние

Муравьи — это не просто число, они являются активными инженерами экосистем. В бразильской саванне колонии муравьев Atta перемещают от 8 до 40 тонн почвы на гектар ежегодно. В Амазонии муравьи-листорезы перерабатывают около 17% растительной массы, что больше, чем делают все крупные травоядные млекопитающие континента.

Однако их распределение крайне неравномерно. Самая высокая концентрация наблюдается в тропических лесах и саваннах, на которые приходится две трети общей биомассы. По мере приближения к полюсам их плотность резко снижается из-за более низких температур и меньшего количества растительности.

Эволюционный двигатель

Огромная численность этих насекомых сделала их основной кормовой базой для многих видов. После вымирания динозавров многие млекопитающие развили специфические адаптации для питания муравьями. Такие виды, как панголины, ехидны и муравьеды, претерпели эволюционные изменения — удлинение языка, редукцию зубов и укрепление когтей, чтобы эффективно извлекать пищу из гнезд.