Katastrofa ekologiczna przed Wielką Rafą Barierową: El Niño zagraża istnieniu największej żywej struktury

Wielka Rafa Barierowa, największa żywa struktura na planecie, stoi w obliczu poważnego zagrożenia ekologicznego. Naukowcy ostrzegają, że powrót zjawiska klimatycznego El Niño może spowodować masowe i nieodwracalne bielenie koralowców, co doprowadzi do załamania całego ekosystemu.

Według badaczki ekologii Morgan Pratchett z Uniwersytetu Jamesa Cooka, obecny ekstremalny epizod El Niño podnosi temperatury w Oceanie Spokojnym do poziomów krytycznych dla struktur koralowych. Rafa, rozciągająca się na 2300 kilometrów, doznała już poważnych uszkodzeń w ostatnich latach z powodu ocieplenia i zakwaszenia wód oceanicznych spowodowanego emisjami gazów cieplarnianych.

Proces bielenia jest śmiertelny dla koralowców. Gdy woda morska nadmiernie się nagrzewa, koralowce tracą symbiotyczne algi, które dostarczają im składników odżywczych i nadają im kolor. Bez nich struktura staje się biała, słaba, a w skrajnych przypadkach całkowicie traci zdolność do przetrwania, co prowadzi do lokalnego wyginięcia wielu gatunków morskich.

Profesor Ove Hog-Guldberg z Uniwersytetu w Queensland dodaje, że sytuacja jest krytyczna i wzywa rządy na całym świecie do podjęcia natychmiastowych działań. Porównuje obecną bezczynność do tonięcia „Titanica”, podkreślając, że ekologiczna katastrofa raf koralowych może być zapowiedzią znacznie szerszych globalnych katastrof.