Historyczny sukces Bułgarii: Ioan Velichkov z dwoma medalami na Mistrzostwach Europy w tenisie stołowym

Bułgarski tenis stołowy odnotował triumfalny powrót na europejską scenę. 18-letni reprezentant kraju, Ioan Velichkov, stał się główną gwiazdą Mistrzostw Europy Juniorów do lat 19, odbywających się w Gondomar w Portugalii.

Velichkov wrócił z dwoma trofeami: srebrnym medalem w grze podwójnej oraz brązowym w rywalizacji indywidualnej. Dzięki tym osiągnięciom odnotował on najsilniejszy występ bułgarskiego zawodnika młodzieżowego od 1990 roku.

W grze podwójnej Bułgar wystąpił w parze z Austriakiem Julianem Ržihauszkiem. Po serii przekonujących meczów, w tym zwycięstwie nad włoskim duetem w półfinale, tandem dotarł do finału. Tam ulegli Francuzom, Nathanowi Lamowi i Antoine'owi Noahowi, 1:3 w setach, zdobywając srebrne medale.

Występ indywidualny Velichkova był równie imponujący. Po serii zwycięstw przebił się do fazy półfinałowej, gdzie zmierzył się z Francuzem Nathanem Pillarem. Mimo porażki 1:4, Bułgar zapewnił sobie brązowy medal, co jest najwyższym miejscem bułgarskiego młodego zawodnika w singlu w ciągu ostatnich 36 lat.

Ostatni podobny sukces Bułgarii w tej kategorii został osiągnięty w 1990 roku przez Konstantina Lengerova. Osiągnięcia Velichkova w Gondomar potwierdzają jego wschodzącą formę, do której dołączają już tytuły z turniejów WTT Youth Contender oraz tytuł mistrza Bułgarii w kategorii mężczyzn.