Команда дослідників НАСА завершила серію критичних структурних випробувань нового типу дизайну крила, що має на меті трансформувати ефективність майбутніх авіаційних апаратів. Проєкт, заснований на моделі SWEET-15 (Structural Wing Experiment Evaluating Truss-bracing), зосереджений на розробці довгих, тонких і надзвичайно полегшених конструкцій, що підтримуються аеродинамічними підпорами.<>
Основна мета дослідження полягає в тому, щоб встановити, чи може поєднання п'яти різних технологій виробництва композитних матеріалів дозволити пасажирським літакам заощаджувати значну кількість палива без компромісу структурної цілісності. Тестовий зразок був спроектований і виготовлений у дослідницькому центрі НАСА «Ланґлі», а саме випробування проводиться в центрі «Армстронг» у Каліфорнії.<>
Під час багатомісячних тестів інженери використовували вдосконалені оптично-волоконні сенсори для моніторингу напруження та реакції матеріалу в режимі реального часу. Дані підтвердили точність комп'ютерних моделей агентства, показавши, що конструкція без проблем витримує очікувані польотні навантаження.<>
Кульмінацією випробувань став так званий «тест на руйнування». Інженери навмисно збільшували навантаження понад проектні межі, щоб визначити критичні точки пошкоджень. Конструкція зруйнувалася при приблизно 127% від передбаченого граничного навантаження, причому перші видимі деформації з'явилися у верхній частині та поблизу задньої кромки крила. Це надало безцінну інформацію про міцність з'єднань між крилом та його підпорами.<>
Це перший випадок, коли композитне крило з подібною конфігурацією проходить настільки детальну структурну оцінку. Результати проєкту «Subsonic Flight Demonstrator» слугуватимуть основою для створення наступного покоління легших, міцніших та екологічніших авіаційних технологій.<>