Большой Барьерный риф, крупнейшая живая структура на планете, столкнулся с серьезной экологической угрозой. Ученые предупреждают, что возвращение климатического явления Эль-Ниньо может вызвать масштабное и необратимое обесцвечивание кораллов, что приведет к краху всей экосистемы.
По словам исследователя экологии Моргана Пратчета из Университета Джеймса Кука, текущий экстремальный эпизод Эль-Ниньо повышает температуру в Тихом океане до уровней, критических для коралловых структур. Риф, протяженностью 2300 километров, уже серьезно пострадал в последние годы из-за потепления и закисления океанских вод, вызванных выбросами парниковых газов.
Процесс обесцвечивания фатален для кораллов. Когда морская вода перегревается, кораллы теряют симбиотические водоросли, которые обеспечивают их питательными веществами и придают им цвет. Без них структура остается белесой, слабой и, в конечном итоге, полностью теряет способность к выживанию, что ведет к локальному исчезновению множества морских видов.
Профессор Ове Хог-Гулдберг из Университета Квинсленда добавляет, что ситуация критическая, и призывает правительства мира к незамедлительным действиям. Он сравнивает нынешнее бездействие с крушением «Титаника», подчеркивая, что экологический коллапс коралловых рифов может стать предвестником гораздо более масштабных глобальных катастроф.