Ново научно проучване разкрива невероятни факти за ролята и мащаба на мравките в световната екосистема. Според изчисленията, общото тегло на всички мравки на планетата е приблизително равно на общата биомаса на всички диви бозайници и птици.
Изследователите оценяват, че в момента на Земята живеят около 20 квадрилиона мравки. Тяхната обща маса се равнява на 12 мегатона сух въглерод, което е повече от една пета от биомасата на цялото човечество. За сравнение, на всеки един жив човек на планетата се падат приблизително 2,5 милиона мравки.
Мащабни изчисления и методология
За да достигнат до тези цифри, учените анализират 489 отделни полеви проучвания от всички континенти, освен Антарктида. Проучванията обхващат разнообразни екосистеми – от тропически гори и савани до градски паркове и пустини. Десетилетия на работа с капани и проби от почвената обвивка позволиха на екипа да събере достатъчно данни за това масивно преброяване.
Екологично влияние
Мравките не са просто чисъл, те са активни инженери на екосистемите. В бразилската савана колониите от мравки Ата преместват между 8 и 40 тона почва на хектар всяка година. В Амазония мравките-листорези обработват около 17% от растителната маса, което е повече, отколкото правят всички големи тревопасни бозайници на континента.
Разпределението им обаче е силно неравномерно. Най-голямата концентрация се наблюдава в тропическите гори и савани, които събират две трети от общата биомаса. С приближаването към полюсите гъстотата им спада драстично поради по-ниските температури и по-малкото количество растителност.
Еволюционен двигател
Огромната численост на тези насекоми ги е превърнали в основна хранителна база за много видове. След изчезването на динозаврите, много бозайници са развили специфични адаптации, за да се хранят с мравки. Видове като панголини, ехидни и лениви мечки са претърпели еволюционни промени – удължаване на езика, редукция на зъбите и укрепване на ноктите, за да могат ефективно да извличат храна от гнездата.